Paulus dan Kolose

Kita tidak memiliki catatan bahwa Paulus pernah mengunjungi Kolose, yang sekali lagi memberitahukan kita sesuatu tentang efektivitas strategi penginjilannya. Pertama, adalah Epafras, seorang penduduk Kolose (Kol. 4: 12), yang membawa Injil ke kota itu (Kol. 1: 7). Namun, bagaimana ia bertobat? Kemungkinan besar, ia bertobat pada pertengahan tahun 50-an, ketika Paulus berada di sekitar Efesus dan "semua penduduk Asia mendengar firman Tuhan" (Kis. 19: 10; bandingkan Kis. 20: 31).

Kitab Wahyu menjadi saksi tentang seberapa luas penyebaran Injil di seluruh wilayah ini (Why. 1: 4). Penjelasan yang paling masuk akal terhadap kesuksesan ini, termasuk penyebarannya ke Kolose, adalah hasil dari pekerjaan orang-orang yang bertobat, yang pertama kali mendengar pekabaran Paulus di Efesus, kota terpenting dan pelabuhan utama di Asia Kecil. Epafras mendengar khotbah Paulus di Efesus dan menjadi salah satu rekan kerjanya, ia membawa Injil kembali ke kota asalnya di Kolose.

Kota itu sendiri, yang terletak sekitar sembilan mil (15 kilometer) di tenggara Laodikia, baru saja mulai digali, sehingga kita mengetahui lebih sedikit tentangnya dibandingkan dengan kota-kota yang lebih menonjol di wilayah itu. Namun, kita tahu bahwa kota ini memiliki penduduk orang Yahudi yang cukup besar, dengan "sebanyak sepuluh ribu orang Yahudi tinggal di daerah Frigia itu Arthur G. Patzia, New International Biblical Commentary: Ephesians, Colossians, Philemon (Peabody, MA: Hendrickson Publishers Inc., 1990), vol. 10, hlm. 3. Koin-koin yang dicetak di Kolose menunjukkan orang-orang di sana, sebagaimana di banyak Kota Romawi, menyembah berbagai dewa-dewi. Praktik-praktik penyembahan berhala dan pengaruh budaya yang kuat jelas menghadirkan tantangan yang luar biasa bagi orang-orang Kristen di sana, tidak hanya dalam penginjilan di kota itu tetapi juga untuk tetap setia pada iman Injil yang murni. Orang Kristen terkemuka lainnya di Kolose adalah Filemon, yang mungkin bertobat pada waktu yang sama dengan Epafras.

Bacalah Filemon 15, 16. Lihat juga Kolose 4: 9. Tindakan apakah yang dengan lembut Paulus dorong agar Filemon lakukan terhadap Onesimus?

Meskipun hukum Romawi mengharuskan Paulus untuk mengembalikan Onesimus kepada Filemon, Paulus mengimbau hati dan nurani Filemon sebagai sesama orang percaya dan mendesaknya untuk memperlakukan Onesimus bukan sebagai budak, tetapi sebagai saudara (Flm. 16).

Sebesar apa pun kebencian kita terhadap gagasan perbudakan dalam bentuk apa pun, dan berharap Paulus mengutuk praktik tersebut, bagaimanakah kita dapat memahami apa yang Paulus katakan di sini? (Sungguh menarik bahwa, selama perbudakan di Amerika, Ellen G. White secara khusus memberi tahu orang Advent untuk menentang hukum yang memerintahkan pengembalian budak yang melarikan diri).